CIENCIAS NATURALES

Los macacos Macaca fuscata que viven en libertad en la isla japonesa de Koshima son de especial interés en los ámbitos de la etología, la psicología, la antropología y la evolución humana debido a que fueron los primeros animales en los que se identificaron rasgos de carácter cultural similares a algunos comportamientos humanos.

AUTOR: CEU UCH

Con el fin de analizar la capacidad de estos primates para comprender la mirada y el estado de atención de otros individuos, la investigadora de la Universidad CEU Cardenal Herrera (CEU UCH) de Valencia, Alba Castellano Navarro, ha realizado tres experimentos en el hábitat natural de estos animales, bajo la dirección de los profesores de la Unidad de Etología y Bienestar Animal de la CEU UCH, Federico Guillén y Anna Albiach.

 

Los resultados de este trabajo, realizado en colaboración con investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, en Alemania, y de la Universidad de Kioto, en Japón, acaban se han publicado en la revista Scientific Reports, del grupo editorial Nature. Unos hallazgos que permiten entender mejor la evolución de la capacidad humana de interpretar la mirada de otros individuos para determinar su grado de atención e intuir sus intenciones.

 

Según destaca la investigadora de la CEU UCH Alba Castellano, “la capacidad de interpretar la mirada de otro individuo es un aspecto clave para entender cómo este factor ha influido en la evolución humana y en su capacidad de supervivencia como especie. El macaco japonés es una especie adecuada para entender el origen y la evolución de esta capacidad humana en estadios evolutivos previos, por ser una especie filogenéticamente más alejada que otras especies de primates ya estudiadas. Tampoco hay estudios previos que analicen estos aspectos en primates en un contexto de libertad y en su propio hábitat natural, como hemos hecho durante los siete meses de estancia en la isla japonesa de Koshima”.

 

Tres experimentos: amenaza, cooperación, competición

 

Los experimentos realizados por Alba Castellano con los macacos en su hábitat natural han evaluado la capacidad de estos animales de interpretar la mirada humana en tres contextos: de amenaza, de cooperación y de competición. “Los animales interpretaron la mirada directa de un humano que se acercaba como una señal de peligro, mostrando una mayor distancia de huida y más amenazas hacia él en esta condición que cuando el humano miraba en otra dirección. También adaptaron su comportamiento a las señales de atención de un humano que les daba comida, moviéndose para situarse en su campo visual”.

 

Sin embargo, los macacos no parecían entender la perspectiva visual de un humano que competía con ellos por la comida, ya que trataban de recuperar tanto la comida que era visible para el humano como la que no lo era. “En conjunto -destaca la doctora de la CEU UCH Alba Castellano-, nuestros resultados apoyan la idea de que los macacos japoneses pueden responder a la mirada de un humano de forma flexible, dependiendo del contexto. Además, ponen de relieve la importancia de estudiar este aspecto del comportamiento en diversas especies y contextos para comprender mejor las presiones de selección que pueden haber conducido a su evolución.”

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